包金首饰的内在材料并非黄金、白铝之类的贵金属，而是一些铝、铜、锌等的合金材料，在这些材料的表面裹上一层黄金，像包装纸一样将内在材料包覆起来，起到装饰作用，以此来与黄金首饰媲美。包金首饰的优劣依赖于包金工艺的成败。这一工艺有很高的要求，如美国生产的包金首饰必须注明其特性及k金所占比例，譬如（1/10.14k.gf）型，即包14k黄金材料的首饰，它的包金量须占整个首饰重量的十分之一，否则便是不合格的。倘若包金材料采用1ok以下的黄金，或者包金重量不到整个首饰重量的二十分之一，是不得用“包金”这一名称的。包金首饰的耐磨度很高，我们可以见到一些用了几十年的包金首饰，外表色泽依然如故，丝毫不露内芯，它的使用寿命远比镀金首饰来得长。

　　什么叫镀金 镀金分为两类，一类呈同质材料镀金，另一类是异质材料镀金。同质材料镀金是指对黄金首饰的表面进行镀金处理。它的意义是提高首饰的光亮性及色泽。异质材料镀金是指对非黄金材料的表面迸行镀金处理，如银镀金，铜镀金。它的意义是欲以黄金的光泽替代被镀材料的色泽，从而提高首饰的观赏效果。镀金质量的优劣是视镀金层的厚度多少、光泽亮暗为准。现在国际上通行的镀金首饰标准是；好的镀金首饰镀层厚度在10微米一25微米，一般的镀金首饰镀层厚度在2微米一3微米，如果在0.18微米以下镀层的首饰，就不能称为“镀金”而称为“涂金”，它属于珠宝企业开拓低端市场的首饰工艺。　　

　　镀金按其工艺特点，有无氰镀金与有氰镀金两种。目前，镀金的质量是有氰（氰化钾）镀金为好，它的色泽、附着性、耐磨度都优于无氰镀金。近年来，随着电镀技术的进步，镀金工艺又有新的突破，过去镀金首饰只有一种黄金色。现在法国、美国、日本的镀金首饰有三色，甚至更多的色彩。被称为三色金的彩色金电镀，有玫瑰、银白、金色、黑色、蓝色等几种。 一般来说，同质镀金的镀层不需要镀得太厚，它只要达到2微米就可以了。异质镀金的镀层则应该厚一些。有的国家规定，此类产品镀金的镀层必须达到10微米以上，如英国著名的强生.麦赛有限公司对镀金的镀层则要求达到12.5微米，才为合格。